Pandemi sayesinde sonunda memleketimde bir seyahate çıkmayı seçtim.

Çoğu eyalette bir COVID-19 testi zorunlu kılıyor ve elimizde sınırlı zaman varken, pandemi sonrası yolculuğumuz için içeriye bakma şansımız oldu.

Gopaldhara çay bahçesi, Mirik, Batı Bengal yolunda. (Fotoğraf kredisi: Disha Roy Choudhury)

Birkaç egzotik yere seyahat etmeyi özlerken, memleketim olan Batı Bengal'de bir kez olsun yerler seyahat listeme girmedi; varlığımın yaklaşık otuz yılında değil. COVID-19 olana kadar.

Yorucu bir yılın ardından evde tıkılıp kaldıktan sonra, birkaç günlüğüne de olsa tepelere kaçma fırsatı son derece cezbediciydi. Çoğu eyalette bir COVID-19 testi zorunlu kılıyor ve elimizde sınırlı zaman varken, pandemi sonrası yolculuğumuz için içeriye bakma şansımız oldu. Güzergahımız Batı Bengal'deki Darjeeling semtindeki bazı güzel turistik yerlerden oluşuyordu.

Gopaldhara çay bahçesi (Fotoğraf: Disha Roy Choudhury)

Gaziler genellikle, kolayca elde edilebileni hafife alma eğiliminde olduğumuzu söylerler. Çocukken, Dooars'tan Shantiniketan'a kadar Batı Bengal'deki yerler, arazinin saf güzelliğine gerçekten değer vermeyi öğrenmeden yıllık aile tatillerimin bir parçası oldu. Ayrıca, bir gezginin algıları büyüdükçe gelişir ve son seyahatim sırasında, yakın tanıdık çevreme yeni bir ışıkta bakmama yardımcı olduğunu söyleyebilirim.

Chamong Chiabari, Mirik yakınlarındaki Chamong çay bahçesinde. (Fotoğraf kredisi: Jagannath Dasgupta)

İlk durağımız Mirik yakınlarındaki Chamong çay arazisindeydi. Sonunda, uzun bir büyü gibi gelen bir sürenin ardından, sıcak Darjeeling çayımı yudumlarken, dağların fonunda uçsuz bucaksız çay bahçelerinin huzurunun tadını çıkarabildim. Çay bahçesinin tam ortasında yer alan lüks Chamong Chiabari tesisi, doğadan uzaklaşmadan mükemmel egzotik, lüks bir konaklamayı temsil eden, manzaranın tam da arzu edilen manzarasını sunuyordu.

Özel olarak anılmaya değer başka bir pitoresk konum, Lava'dan birkaç kilometre uzaklıkta, daha az bilinen sakin bir köy olan Kolakham'dır. Sürüş (trekking yapmayı tercih edebilirsiniz) sizi Neora Valley Ulusal Parkı'nın yanında ürkütücü sessiz, yoğun yeşil bir ormanın içinden yamalı bir yola götürür ve deneyim en azından söylemek gerekirse gerçeküstüdür.

Lava yakın Kolakham'da bir dere. (Fotoğraf kredisi: Jagannath Dasgupta)

Bengal'in turistik noktaları, yani Darjeeling ve Kalimpong kasabaları, yıllar içinde aşırı turist akışına yenik düşmüş gibi görünüyordu. Oteller ve aile yanı konaklamalarla dolu, daha pek çoğu yapım aşamasında olan yerler, aşınmış güzelliği ile bir gezginin kalbini doyuracak pek bir şey sunmuyor. Çok ünlü Darjeeling Himalaya Demiryolu veya oyuncak tren yolculuğu bile yol kenarındaki dükkanlardan ve enkazdan yalnızca birini alır.

Hayal kırıklığımız büyük ölçüde, dağların çoğu sis ve bulutlarla kaplıydı - yerliler bunu geçen kış yağış eksikliğine bağladı. Bu sezon çay üretimini etkileyen yağış eksikliğinden şikayet ederken, örneğin tatil beldesindeki personel, onları devam ettiren şeyin pandemi sonrası yerlerine dönen turistler olduğunu belirtti.

Darjeeling'de oyuncak tren yolculukları için hala kullanılan bir buhar motoru. (Kaynak: Jagannath Dasgupta)

Mirik, Darjeeling'den Kalimpong ve Lava'ya kadar geçtiğimiz destinasyonlar genelinde, evrensel fikir birliği, önceki yıllara kıyasla COVID-19 nedeniyle turist akışının oldukça az olduğuydu. Seyahat ve konaklama endüstrisi pandeminin saldırısından hala kurtuluyor - bazı oteller, aralarında çift vardiya çalışan sınırlı personele sahip konuklara hizmet vermenin zor olduğunu söyledi. Darjeeling ve Kalimpong'daki tüm manastırlar da kapılarını henüz turistlere açmadı.

Turistlerin mekanları sık sık ziyaret etmesine rağmen, yerel halk virüse yakalanma korkusunu yenmiş görünüyor. Yerli ve turistlerin maske taktığı, sosyal mesafeye uyduğu ya da bu konuda başka bir koruma aldığı pek görülmez. Otellerde sıcaklık kontrolü sağlanırken, nadiren kullanılmaya başlandı. Yaha COVID nahi hai ab (şu anda burada COVID yok), taksi şoförümüz durum hakkında soru sorulduğunda söylemişti.

Bu arada, yerel halk yaklaşan eyalet seçimlerini nefesini tutarak beklerken, turistik noktalardan bazıları parti bayrakları ve kampanya afişleriyle dolu.